Usualmente pensamos que el Mar Peruano, llamado también Mar de Grau, es una sola unidad ecológica. No obstante, contiene dos mares distintos, cada uno con sus propias características: el mar frío de la corriente Peruana y el mar Tropical.
El Mar frío de la Corriente Peruana:
Características:
El mar frío se caracteriza por tener una gran variedad de especies, las que se ubican dentro de una red alimentaria o trófica. En la base de esta se encuentra el fitoplancton, una algas microscópicas que por su abundancia colorean el mar de verde. Ellas incorporan al eco-sistema la energía del sol gracias al proceso de fotosíntesis. El fitoplancton produce una gran cantidad de materia orgánica, la cual sirve de alimento al resto de la red trófica y hace que el mar frío sea considerado uno de los más ricos del mundo.
Los factores que favorecen la existencia del fitoplancton son:
La Temperatura: La corriente Peruana traslada grandes masas de agua fría desde la región antártica ocasionando que el mar tenga temperatura entre los 13o y los 14o C en invierno (mayo-octubre) y los 15 y 17oC en verano (noviembre-abril). Al haber menor temperatura hay más oxígeno.
La Luz: La ubicación del Perú debajo de la línea ecuatorial posibilitada la existencia de una gran cantidad de luz solar. Está es necesario para el proceso de la fotosíntesis.
La Salinidad: La sal conformada de 21,69% de mar. Este alto parantaje determina una mayor densidad del agua y permite que el plancton se mantenga en la superficie, sirviendo de alimento a la gran cantidad de especies que habitan en esta zona.
Eco-región del mar Tropical:
Se encuentra a partir de los 5o de latitud sur hacia el norte del Perú y abarca las costas de Piura y Tumbes. Forma parte de la zona tropical que va desde el norte del Perú hasta el sur de California.
Características:
En el mar tropical predominan aguas marinas cálidas por la presencia de la corriente del niño, con temperatura a los 22o C en verano y a los 19o C en invierno. Esto explica un menor concentración de oxígeno y por lo tanto una menor productividad del mar.
La calidez y menor salinidad del mar hacen que haya menos viscosidad.
El mar influye sobre el clima de la Costa norte, que es d tipo tropical, con escasas neblinas, mayores precipitaciones y una temperatura superior a los 25o C todo el año.
Flora y Fauna:
Habitan diferentes especies, las cuales frecuentan áreas específicas. El eco-sistema más significativo de esta zona son los manglares, que se encuentran en el litoral norteño y ocupan las orillas marinas en la desembocadura de los ríos Zarumilla y Tumbes. La vegetación principal de esta zona es el mangle, un árbol que tiene raíces en forma de zancos debido a que crece sobre un sustrato fangoso.
Los manglares son las zonas marinas mas ricas en alimentos, por lo cual albergan una fama diversa, tanto marina como terrestre, además del propio manglar.
La fama marina viene con las mareas altas. Destacan el robalo, el caballito del mar, y la lisa, así como las larvas de langostinos, que tienen una gran importancia económico en la religión.
Otros peces que habitan en el mar tropical son el pez espada, el dorado, el atún, el barrilete y el merlín negro.
Entre las raíces del mangle viven la concha negra, el peje diablo y varios tipos de caracoles y el cocodrilo americano, que está en vías de extinción. Cuando baja la marea viene el oso manguero
Las aves viven en las capas de los árboles y en las zonas que quedan al descubierto durante lo marea baja; destacan los loros, las palomas y las garzas, y en tres los mamíferos, oso manglero y los roedores.
